La littérature haïtienne s'illustre une nouvelle fois sur la scène internationale. L'écrivain haïtien Thélyson Orélien a remporté le Prix Méduse 2026 pour son premier roman, C'était ça ou mourir, publié au Québec par les Éditions du Boréal et dont la parution en France est prévue le 19 août chez Grasset. Cette distinction française est accompagnée d'une dotation de 5 000 euros ainsi que d'une œuvre de l'artiste Nicolas Lefebvre.

 

Décerné pour la cinquième édition du prix, le Prix Méduse distingue chaque année un roman ou un récit de langue française et marque traditionnellement l'ouverture de la rentrée littéraire. Cette année, Thélyson Orélien s'est imposé face aux deux autres finalistes, Jean-Philippe Louis, auteur de Les Fils du Kapokier (Gallimard), et Iman Ahmed, sélectionnée pour Addallah Superstar (Actes Sud).

 

Dans C'était ça ou mourir, l'auteur raconte le parcours de Jonas Dorléon, professeur d'histoire à Carrefour-Feuilles, un quartier de Port-au-Prince en proie aux violences des groupes armés. Contraint de fuir Haïti, le personnage emporte avec lui quelques effets personnels, un diplôme, un cahier de poèmes et une photographie de sa mère.

 

Son périple le mène en République dominicaine, puis au Brésil et au Mexique, avant une longue traversée vers les États-Unis avec l'espoir de rejoindre le Canada, où réside une partie de sa famille. À travers ce récit, Thélyson Orélien explore les réalités de la migration, marquées par la faim, la peur, les violences, mais aussi par les élans de solidarité qui jalonnent le chemin de l'exil.

 

Né en 1988 aux Gonaïves, Thélyson Orélien est un écrivain québécois d'origine haïtienne. Poète, romancier, chroniqueur et critique littéraire, il développe une œuvre centrée sur les thèmes de la mémoire, de l'exil, de l'appartenance et des identités en mouvement. Installé au Québec après le séisme de 2010 en Haïti, il s'est progressivement imposé comme une voix importante de la littérature francophone contemporaine.

 

Créé en 2022, le Prix Méduse met en lumière des œuvres susceptibles de marquer la rentrée littéraire et accorde une attention particulière aux nouveaux talents. Thélyson Orélien succède à Raphaël Sigal, lauréat de l'édition 2025 pour Géographie de l'oubli, confirmant ainsi le rayonnement croissant de la littérature haïtienne sur la scène internationale.