La polémique autour de C’était ça ou mourir ne semble pas freiner les ventes du roman. Selon les données de l’institut GfK rapportées par Le Parisien, 18 256 exemplaires ont été écoulés en France entre le 21 et le 27 septembre. Au total, 64 966 exemplaires ont été vendus depuis la parution française du livre, le 19 août.
Avec ce résultat, le roman s’est retrouvé en tête des ventes en France sur cette période, devant notamment plusieurs auteurs populaires de la rentrée littéraire, dont Marc Levy et Amélie Nothomb.
Ce succès intervient alors que Thélyson Orélien est au cœur d'une controverse sur les conditions d’écriture de son roman. L’auteur est accusé d’avoir utilisé de manière importante une intelligence artificielle générative. Il rejette ces accusations et affirme n’avoir jamais utilisé l’IA pour produire ses textes.
La polémique a également eu des conséquences sur le parcours littéraire du livre. C’était ça ou mourir a été retiré de la sélection du prix Goncourt, tandis que les débats autour de l’utilisation de l’IA et d’autres accusations continuent d’alimenter les discussions dans le milieu littéraire. Malgré cela, les chiffres de GfK montrent que le roman continue d’attirer les lecteurs français.
